至少从8世纪的敦煌时期起，“变文”的图画讲唱在中国从根本上讲是一种民间的传统，然而在中国的史书中关于“变文”的表演只有一些令人失望的、模糊不清的记载。《绘画与表演》面临的是一大堆变文与变的图卷有关的问题：变文是为在看图讲唱时作提示用的吗？为什么那份卷画仅仅只有韵文部分？讲唱这些变文的表演者是谁？他们的社会地位如何？……本书于是采取了一种大胆的研究策略去打破这种僵局。为了填补上有关中国的看图讲唱的一大段知识空白，梅维恒博士从印度、印度尼西亚、日本、伊朗、土耳其、意大利、德国，以及其它许多国家中与此类似的文学形式中寻找信息。结果出人意料地令人满意……