《歌德文集》的编辑方法，历来多种多样，有的按照作品的类别，有的按照作品的写作年代，有的按照作品的重要性。我们编辑出版的中译本《歌德文集》，除第十卷由译者选编的文论外，都是作者的主要文学作品——诗剧，小说，戏剧，诗歌。排列次序既按照每部作品在歌德全部作品中的地位，又按照作品的类别：如歌德的最重要的作品是《浮士德》，即排为第一卷，仅次于此的是《维廉·麦斯特》，便排为第二、第三卷，以下依次为《诗与真》，小说选，戏剧选，诗歌选等。