本书是英国著名经济史学家理查德·托尼在1930年代撰写的一部关于中国经济状况的著作。因为当时中国主要还是一个农业国家，所以该书的侧重点主要是农业问题，包括农民生活状况、农村人口、耕作方式、农业信贷、旱涝灾害等；但同时，托尼也以发展的眼光考察了其时工业的初步发展情况，以及影响经济的各种关键要素，如交通、科学研究与应用、教育、人口流动、经济政策，等等。 作为一个关注中国的学者，托尼在这部著作中，以冷静、中肯的态度分析了当时中国的经济和社会发展状况，肯定了中国自身的优势以及中国在经济发展中取得的进步，也在很多方面非常有针对性地指出了存在的问题。在统计资料有限的情况下，托尼还利用了比较详实的数据来支持他的论点。本书对于研究20世纪30年代及以前的中国农业、农村问题有重要的参考意义。