1870年11月中旬，我和我的年轻旅伴米哈伊尔·亚历山大洛维奇。佩利佐夫乘坐驿车饱经颠簸之苦终于来到恰克图。我们将从这里开始沿着蒙古以及与之毗连的亚洲内陆旅行。刚到恰克图，便有一种置身于异国他乡的感觉。穿街过市的一串串驼队，颧骨突起。晒得黝黑的蒙古人的脸庞，男人们拖在脑后的长辫子，还有那怪腔怪调。不可理喻的陌生语言——所有这些全都预示着，即将迈出的这一步必将使我们踏上荒原，远离故土，与我们在故乡所珍爱的一切久别。我很难摆脱心中这种凄侧的念头。不过，自青春年少时，我就梦想着……