近代中国社会波澜壮阔，新旧之间持续缠绕互竞。举凡思想演化、人事代谢、社会变迁及其互动关系，都呈现出新中有旧、旧中有新的错综局面。西潮冲击之下的中国士人，由于对文化竞争的认识不足，渐渐失去了自身的文化立足点，导致对于往事与近事，皆不免生出雾里看花、终隔一层的困惑。不少历史逻辑，余音至今不绝。本书的基本取向，就是返其旧心，给各方以平等的发言权，通过具体的人怎样做具体的事，来展现近代这一大变局下的新旧之争。