布罗代尔是法国年鉴历史学派的第二台柱。1976年，他应美国霍普金斯大学邀请，对资本主义再作反思，集成本书。在书中，他对资本主义怎样和为什么在西欧萌芽、发展，商业资本与工业资本的关系，各地区之间的横向联系对资本主义的作用等等重大问题 ，作了简明扼要的论述。