葛剑雄修订了此前曾经面世的《谭其骧前传》《谭其骧后传》中若干错讹，根据近年出版的《顾颉刚日记》《夏鼐日记》等新资料增补，收集参考谭其骧日记、书信、文稿、照片和大量资料，由谭其骧弟弟亲自审阅部分初稿。葛剑雄遵照恩师谭其骧嘱托，“求是师求真”，客观记录事实，公正发表议论，为传记能尽可能真实作最大努力。本书经十五年补充完善修订，客观记录事实，真实还原一代学人形象。