《人间杭州：我与一座城市的记忆》书写的是杭州这座城市的历史，或者说，更像作者吴晓波对这座城市的私人记忆。
从5000年前良渚文明的诞生，到“肮脏、繁乱又生生不息”的运河带来财富，从“天真正直”的白居易力排众议、兴建白堤，到“自诩为前世杭州人”的苏东坡为杭州和西湖写下450多首诗词，从胡雪岩的败局之夜，到90年代以宗庆后、冯根生为代表的善贾者的复活。在书写的过程中，作者一直试图捕捉杭州的“城市性格”，它最底层的文化基因是什么，又是如何在历史的层叠历练下形成为今日的面貌。
跟随作者的讲述，我们发现这座城市从来没有出过深刻的哲学家、苦难的诗人甚至悲剧性的小说家，在一千多年前，就有人用“浮诞”来形容它。它不够废墟化，没有悲壮的屠城史。“偏安”是它的宿命，也戏剧性地构成为城市的个性。这是一座没有拒绝型人格的城市，它被美景包围，并一直沦陷于此。对于这座城市，以及曾经或正在生活于此的人们，如果有唯一一个哲学意义上的问题，那就是：如何好好地活着？
书中收录了220多张作者亲自甄选的历代照片与画作，是吴晓波所有作品中用图最多的一部，它们构成了文字之外的另一条叙述线。
这部作品也是吴晓波迄今为止最个人化、投入最多私人情感的作品。每一个历史片段的呈现，对每一个出场人物的描写，处处透露着作者的观点、态度、喜好与情感。用吴晓波自己的话来说：“我在这里居住了四十年，它塑造了我，也给予了我一次叙述的机会……写这一本书，如同我当年开那家书店，仍是一件可爱而不会有什么着落的事情。我把它当成一个念想，你把它当成一个人对城市的私人记忆就好了。”