作者早年曾应邀赴美国讲学，在八所大学进行演讲。针对在场的听众当场提出的许多问题，作者逐一回答。回到北京之后，作者将问答再做查阅，一一整理笔记，汇集了作者几十年来对全国各地古建筑进行考察的研究成果。本书即在此基础上归纳、整理而成。