本书共收录了清代扬州的八位画家，即：汪士慎、李印单、金农、黄慎、高翔、李方膺、郑板桥、罗聘的传纪小说、代表画作以及要关的评论文字。“八怪”原是当地的俗语，意指多样的怪异，他们都强调自我个性的张扬和解放，强调艺术的自我表现力。 “扬州八怪”，他们有相近的生活体验，有相似的思想情感，有相同的处世态度和性格爱好，他们在艺术上都重视个性化的发挥，力求创新，他们都强调抒写自己的主观内心，因而也赋予了作品以深刻的社会内容和思想内涵。从传统的价值标准和文人画价值系统来看，他们是文入画衰败的征象，然而，本书恰恰是认同了他们“怪”的立场，拉近这些名扬天下的画家和我们普通读者的距离，让我们重新了解他们的人生经历和艺术成就。