本书告诉我们西方文化所经历的三大探索时代：首先是先知和哲学家，如摩西、约伯、苏格拉底、柏拉图和亚里士多德以及宗教改革家们，他们义无反顾地从上帝或内心的理性中探索求赎或真理。其次是一个共同探索的时代，如修昔底德、托马斯・莫尔、马基雅弗利和伏尔泰，他们本着自由精神追求文明。最后是社会科学的时代，人们面向着未来，却似乎被历史所支配着。这个时代的杰出人物有马克思、施本格勒、汤因比、卡莱尔和爱默生、马尔罗、柏格林和爱因斯坦、等等。他们的故事，深深地吸引着人们勇往直前，继续探索。