本书收录了作者对西方人类学家提出的有关文化、社会、人的描写问题的研究述评十篇，对西方人类学理论和方法进行了系统的介绍。 作者首先介绍了20世纪60年代以前的人类学思潮，使读者对人类学的发展状况有一个初步的把握，在对一些重要理论转变的探讨中了解传统人类学的局限性以及新的理论取向的基本定位。随后，作者介绍了近30年来人类学思潮的情况：评介了美国文化人类学解释学派；通过萨伊德《东方学》一书的解读，把西方人类学的思潮放在知识与权力的框架中评论；西方人类学对“异文化寻求”的反思及由此推动的“回归西方本土社会研究”的潮流；谈到两篇关于文化与变迁之间关系的文章，它们从相反的角度表达了人类学对于“全球化”的探索等。