作品描写青年学子樊家树游北京天桥时，结识了武师关寿峰关秀姑父女，又同天坛鼓书艺人沈凤喜一见钟情，他的表嫂则撮合他和财政部长的千金何丽娜姻缘。后来军阀刘将军霸占了沈凤喜，关秀姑扮作佣人深入刘宅，把刘将军诱到西山极乐寺刺杀何丽娜先因失意纵情声色，后学佛吃素隐居西山别墅关秀姑又带樊家树上西山与何丽娜相会，并把贺喜书束插入他们相会的雅室，而后出关参加了东北抗日义勇军。续集则写身为统制的沈国英向何丽娜求婚，财政部长的女儿与樊家树订婚为由来搪塞，并打发女儿与樊家树赴欧求学。归国后，见沈凤喜已为国英内室。不久，沈凤喜因念念不忘旧情瘁死于心病，此时国难当头，沈国英损献家产购买军火与关寿峰关秀姑父女，在要塞保卫战中为国损躯。