该书系英国当代著名社会学家和政治思想家安东尼·吉登斯撰写的一部有关重建社会学理论体系的重要专著。全书着重阐述世界社会学兴起的背景，社会学的使命，探讨和分析世界经典社会学家的现代社会思想，社会发展的脉络，民族国家的特征、现代城市和家庭特征等重要内容。本书不仅在作者的思想发展史上具有重要地位，而且对推动20世纪社会学的发展起到重要作用。
序言
致谢
第一章 社会学：议题与问题
社会学产生的背景
社会学：定义及初步考察
社会学的想像力：作为批判的社会学
第二章 对立的解释：工业社会还是资本主义？
工业社会理论
马克思：资本主义与社会主义
第三章 阶级划分与社会转型
19世纪以来的变迁：公司的权力
“阶级冲突的制度化”
新阶级、新技术
工人阶级的终结？
第四章 现代国家
国家与阶级：晚近的观点
国家与官僚制
批判性评价
国家、社会运动、革命
第五章 城市：都市与日常生活
前资本主义时期的城市与现代城市
“芝加哥学派”的观点
都市与资本主义
都市与日常生活
第六章 家庭与性别
家庭结构的变迁
性别、父权制与资本主义的发展
家庭、婚姻与性别
家庭生活与新社会模式
第七章 资本主义与世界体系
现代化理论及其批判
当代世界的不平等
民族国家、民族主义与军事力量
结论：作为批判理论的社会学
索引