清光绪六年，医药世家白府与官宦世家詹府结下深仇，百年老号“百草厅”老药铺被查封，全府陷入绝境。老太爷白萌堂悲愤交加，与世长辞，全府重担落在了二儿媳白文氏身上。三爷白颖宇乃纨绔子弟，使白家支离破碎。白文氏于内外交困之中运筹帷幄，费尽心机终将老号盘回，一举成为白府当家人。然而，白文氏却管教不了儿子白景琦，他从小顽劣，后被文武双全的老师季宗布所降服，长大成人充满了愤世嫉俗的反叛精神，竟与仇家詹府的私生女黄春私订终身。
1900年，八国联军侵入北京，三爷颖宇当了汉奸，可是大姐白雅萍却被鬼子轮奸。景琦对侵略军充满仇恨，与一反战日兵结为好友，又为了给老师季宗布报仇，杀死了一个德国兵，连闯大祸，在三爷颖宇的威胁下，白文氏不得不将景琦和已怀孕的黄春赶出家门。景琦携黄春闯荡济南，创下一番事业，却又因与名妓杨九红的感情纠葛得罪提督府，被下大狱，后被堂姐白玉芬救出，京城白府也是一波三折，无赖韩荣发混入白府讹诈，气死了二爷颖轩。