《生死场》描写一个挣扎着生活的东北村庄，通过生产、生殖、人伦关系，写生命的卑贱：贫困、疾病和死亡；写人性的柔弱和蒙昧，直至无法生存不得不起而反抗。 《呼兰河传》描写了上个世纪三、四十年代东北小镇呼兰(哈尔滨市呼兰县)的风土人情，真实而生动地再现了当地老百姓平凡、卑琐、落后的生活现状和得过且过、平庸、愚昧的精神状态。