作品采用童话的形式，通过描写企鹅岛国的一群企鹅的社会生活情况，隐射了当时法兰西的黑暗社会现实，但是由于受法国唯心主义历史学家列南的“人类永远也不能接近真理”的影响，作品均流露出历史循环论、社会改造徒劳无益论的悲观情绪，但更多的是充满对社会丑恶的嘲讽和抨击。