蒂博先生属于大资产阶级，经营社会慈善教育事业。这个一家之长自以为是，独断专行，习惯于在家庭中发号施令，心要两个儿子按照他的意愿踏入社会。其实，他一手创建的教养院是个戕害青少年身心健康的地方，连他的小儿子也深受其害。他企图让自己的名字流传后世，结果事与愿违，两个儿子都没有继承他花费毕生精力所从事的事业，他临死才明确意识到这点。他亲手建造起来的大厦朝倾覆。他的死是一场痛苦的挣扎，预示了这个大资产阶级家庭的没落崩溃。 他的大儿子昂图瓦纳是个有才干、有毅力的年轻医生。他像父亲一样，活跃于社会。不过，他的思想比父亲开明，对于监禁在教养院的弟弟富有同情心，不惜同父亲面对面争执，并使父亲让步。他对于自己是盲目信任的。然而自从遇到拉雪尔以后，昂图瓦纳开始意识到自身的弱点，对自己的力量逐渐产生了怀疑。随着战争的逼近，他认识到自己帆风顺的前途成了问题。最后他失去了自信心，知道他所生活的世界行将瓦解，他所依附的个人奋斗已经不可能实现。37岁时他因中了毒气而慢慢死去。昂图瓦纳的生活经历，是个年轻有为、循规蹈矩的资产者弟子所走过的典型道路。 蒂博先生的小儿子雅克是这个资产阶级家庭的逆子。他富于反抗精神，同一些政治活动家致力于和平主义运动。他力图通过各种政治活动去解决当前的社会危机，包括政治危机。他离开家庭投入社会斗争以后，眼界比以前开阔，思想意识也发生了很大的变化：从反抗家庭转到反对各国政府对战争威胁的软弱政策。他奔走于各国鼓吹发动总罢工，冒着生命危险到处散发传单。最后，他死于自己的宣传对象的枪口下。