长井代助是一个没有固定职业的“多余人”，靠着向父母或兄弟伸手要钱度日。大学毕业后，三十岁了还没安家，也不谋职工作。年轻时他对一切态度消极，曾把相爱的三千代让给朋友平冈。可是三千代嫁给平冈后并不幸福，生下的一个孩子不久也夭折了。平冈在事业上失败后从大阪返回东京，三千代登门求情借钱。代助逐渐意识到自己对三千代的爱并未消失，他面临着艰难的选择：是顺应社会伦常娶家人安排的女子为妻，还是听从本心向三千代表白爱意？