《一生》是莫泊桑的第一部长篇小说，也是他最杰出的作品。 漂亮的约娜生于一个没落的贵族家庭。她受父母的影响爱好幻想，对未来有种种美好的梦想与憧憬，但冷酷无情的现实将她的梦想一个个击碎。做少女时，她渴望美好的爱情与婚姻。以为遇到了理想的人生伴侣于连，却发现他是个无耻之徒，让娜对爱情的梦想破碎了。这时父母的关爱给了她很大安慰，但父母年轻时也都不乏风流韵事，使她的心中更加孤独。生下儿子后，约娜又将一生的希望寄托到儿子身上，但儿子又是一个不折不扣的败家子。最后，她只能在仆人的帮助下度过余生。