青年柳夢梅偶遇少女杜麗娘, 互相傾慕, 更在夢中相遇. 惟彼此不知對方姓名和住處, 往後兩人掛念對方, 還決心以對方為終身對象. 梅老父希望他成家立室, 但梅不從, 更離家尋娘芳蹤. 娘遭父迫嫁有財有勢的表兄, 鬱鬱而終. 梅追尋而至, 但娘家因她死後舉家遷離, 只得一老僕看守. 梅在杜家借宿, 夜夜會女鬼娘, 與娘的鬼魂相好, 但人鬼殊途, 娘終借屍還魂與梅再續前緣.