一八七七年（明治十年）西南戰爭結束後，日本國內要求開設議會的呼聲高漲，自由民權運動席捲全國。在此背景下，一八八九年，大日本帝國憲法發佈，一八九〇年，召開了帝國議會。這一時代可以說是日本現代歷史的起點，日本的國民國家和競爭社會正是在這一時代確立的。 本書從政府、民權派、民眾三極對立這一新的視角對這一時代展開描述，係作者在長期專門研究基礎上為一般讀者而作，內容通俗易懂、觀點鮮明具有衝擊力，日文版問世後在日本讀者中反響強烈。