昆廷·斯金纳是“剑桥学派”的奠基者之一，也是当世最具影响力的思想史家。本书据2017年他在北京大学发表的一系列演讲和座谈整理而成，通过生动解读马基雅维利和霍布斯等人的作品，系统阐释了数十年来他对现代政治思想的研究，尤其侧重分析两个关键观念——国家和自由；在访谈和座谈部分，斯金纳就自身治学经验及“剑桥学派”的研究解答了诸多重要问题，对政治思想史的研究方向提出了独特而深入的思考。