本书阐释了古典时代，也即前希腊化时代，希腊城邦与各类商贸活动的关系，并描述了城邦的商贸政策。在古代史涉及的所有问题中，与物质基础相关的论题最迟进入古典学者的研究视野；处理类型迥异的材料时，面对诸多困难，即便经济史家也会踌躇不前，不愿将研究范围延伸到中世纪之前。正因如此，古代经济的发展程度仍是历史研究中最富争议的问题之一。 在本书中，作者阐明：国民生产或劳动者阶级的利益从未对希腊各个自治城邦的政策产生过决定性作用。在希腊处于独立发展的时期，城邦从未出于保护或促进城邦公民产业发展之目的而施行过占领或维护国内外市场的政策。古代社会决定政治和经济的基础是武力，人权还未得到广泛的认可。