在对虚无主义不断变化的面孔做了一番回顾后，卡尔讨论了尼采的诊断，即虚无主义是现代性的主要危机，然后比较了早期卡尔·巴特和理查德·罗蒂对虚无主义的反应。对一些人来说，虚无主义已经失去了它的危机内涵，蜕变成人类生活中一个不那么令人讨厌的角色。这种转变最终绝对化了共同体的偏好，反映了一种不断增长的无能——无能于批评和改变现存思想的结构。作者认为，对虚无主义的非批判性接受，是后现代主义的主要特征，而这会使后现代主义反讽性地结束于它的对立面——教条主义。