本书以通俗浅显的语言介绍了宗教学这门新兴的、交叉性或综合性的人文学科。为了捕捉宗教学这门年轻学科特有的“少年思想气象”，作者没有面面俱到，而是别有新意地浓笔重书“几个理论分支”和“一个核心问题”。“几个理论分支”：宗教人类学、宗教社会学、宗教心理学、宗教语言学和宗教文化学；“一个核心问题”：宗教的本质是什么？前者彰显了宗教学海纳百川的学科气象，后者揭示了宗教学精微幽奥的学科深度，可以说，一部宗教思想史就是为了回答这一问题而书写的。