作者此項研究涵蓋1844年至1945年，通過認識碼頭苦力的生活和工作，檢討這些華人低下階層如何與政府發生互動，尋找認識華人社會的新角度。以碼頭咕哩群體為研究對象，是基於現存的香港史論著缺乏相關的論述。自開埠以來，海港貨運行業與香港經濟發展的關係密切，戰前的貨物運輸倚賴人力，是不少缺乏謀生技能的基層華人賴以為生的行業，因此對觀察華人社群在港的情況具相當的代表性。本研究用社會史的角度，通過香港碼頭咕哩群體看華人和殖民地政府的歷史，為香港史作補充。作者採用微觀歷史的考察，通過搜集和整理大量零碎的史料重構下層群體的歷史，從而達到反思香港人的價值觀的目標。