本书是“Historicizing Online Politics :Telegraphy, the Internet and Political Participation in China” 的前半部分。英文原版作为最早探讨互联网与中国政治的专著之一，受到学界的普遍关注，成为欧美许多大学中国研究课程的必读书目。本书截取了原版中电报与清末时政的部分，单独成书。众所周知，互联网的出现对中国民众的政治参与影响巨大，但技术与社会互动的机制极为复杂，当下并不存在一个清晰的学术解释。本书着重考察清末电报（新技术）与时政的互动，乃是绕道历史，为我们理解今天互联网在当下中国社会政治生活中的角色提供一个可信的历史参照。