“工人阶级并不像太阳那样在预定的时间升起，它出现在自己的形成中。”本书为历史学领域经典之作，采用马克思主义视角，选取英国工业革命时期的工人为考察对象，阐述了汤普森关于工人阶级及其形成过程的理论，书中详尽地考察了工人阶级经历的政治、文化、生产、生活的每一个方面，从这个阶级的成长全貌中回顾了英国工人阶级如何作为“外力的产物”和“自身的发明”，创造出属于他们的政治意识的过程。作为一本划时代的著作，汤普森的工人阶级历史观见解独到，挑战了许多正统观点。