从纽约市斯坦导海滨的巨大垃圾山开始，作者揭示了垃圾在人类文明发展过程中的诸多奥秘。垃圾是人类存在的万年例证，有如一面文明之镜，忠实反映了社会变迁和人类的生活风貌。它并不歌颂英雄帝王，而是诉说小市民的爱与怨恨。
本书以富于风趣性的思路和考古方法，详尽的考察了今天的垃圾，并从宏观的历史角度探讨了垃圾的问题，澄清了种种环保迷思与相关的政治、社会和文化争议。垃圾势必与人类长期共存，真正的了解才是解决垃圾困境的开始。