原稿是作者为英国广播公司撰写的、一部介绍现代主义艺术兴衰的电视系列片说词、电视片播出后，引起西方社会公众的注意，认为是美术界的“第三次浪潮”。成书时又增加了五倍于解说词的内容，既有电视片的普及作用，又具有一定的学术价值，编排论述方法亦不同于一般的美术史，现已成为西方研究现代主义艺术的重要参考书之一。