站在历史的最前端，我们是什么人
从古到今，人类对于人是什么这个问题一直研究不休，但也一直没有定论。对于这个问题，也许不会有一个恒定的答案，而是随着人类历史的前进，人类不断地改变着自己，也不断地更新着对于自己的定义，不断地去扩大这个问题的内涵。
在古代，神庙可以向人们直接提出“认识你自己”的要求，但到了现代，这一切就要依赖于对此有好奇心的人类自己提出这个问题。相比于古代资料的匮乏和科学的落后，当代人在这方面占据了更大的优势，不光有丰富的资料，而且得益于科学的进展，各种学科对于人类历史的追溯几乎可以无限延伸。这一切看似可以使我们更容易对人是什么的问题得出回答，然而，正因为资料的汗牛充栋，却也更容易使我们迷失。
著名科学记者、作家加亚·文斯的这本《人类进化史》正是立足于考古学、人类学、遗传学、古生物学、心理学和社会学等多种学科的研究成果来回答人类是什么这个问题的，或者说，人类是怎么走到今天的。
在这本书里，她提出了四个关键元素：火、语言、美与时间这四者塑造了独一无二的人类，同时她也提出了她称为“人类进化的三位一体“的进化模式。作品的主要部分和章节划分是以火、语言、美与时间四元素为主题划分，而相关学科的知识是以佐证的形式来穿插讲述。虽然叫做“人类进化史”，但却并不是严格按照“史”的顺序来写人类的进化，而是以主题的形式来说明四种关键元素创造我们的过程。
加亚·文斯将基因进化、环境进化和人类进化称为“人类进化三位一体”。这三者之间互相强化，基因的变化推动物种的演化，物种同时使得环境发生变化，而文化又是人类适应环境的方法之一，在环境发生变化之后，文化也将随之变化。人类的文化具有累积性，这将又带来环境和基因的变化。作者将以这个人类反复经历的循环模式为背景，来讲述人类非比寻常的进化中四个关键因素的驱动作用。
火的重要性是我们早已熟知的。作者认为火的出现使人类不再花费大量的时间去寻找食物，这使得我们能够突破生物的极限，拓展身体的能力，提高了生存能力，使得生存之外的闲暇成为可能。
语言则能够帮助人类准确地存储积累下来的知识，传递人类的思考。它是人类天生的交流欲望的展现，同时也是社会的黏合剂。在这里，作者用专章来讲述故事对于我们的思想、社会的塑造等故事的作用。甚至可以说，故事拯救了人类。
对于美和时间塑造我们的社会，也许人们会保持怀疑态度，毕竟美是一种主观的认识。但作者认为，美同时也是一种视觉语言，再大再小的群体，都有它自己展现美的方式。通过这样的方式，群体中的人有了身份认同的归属感，同时也使得群体有了凝聚力。
时间似乎是客观的，可对于时间的划分却是人类主观的行为，并且在过去的计时中，也一度充斥着政治的意图。然而正是因为有了时间的划分，我们有了从无序进化到有序的意识。“只有通过掌控时间，我们才能创造出精细复杂、顺序严谨的技术以及分层分明的社会结构和语言。”
最终作者认为如今的我们，正在成为一个超有机体，成为一个全能人。而这个结果，是人类通过几十万年的合作才达到的。通读全书，我们会发现，作者对于人类的合作格外注意，正是因为人类会合作，所以人类才能一步步地发展到今天的地步。因此，人类的未来应由当下的人类来决定，人类应该像北美原住民易洛魁族一样，做任何决策的时候考虑到对未来7代人的影响。“毕竟，除了我们自己，没有人可以拯救我们。”
