从历史的角度观察，我们花费绝大部分时间为食物奔波，每道食物不免要经过一番发现、怀疑、追求、推崇与节制，这是认识世界的必经过程，也反映了人类各时期的处境与心理变化。从文化层面来看，选择什么样的食物，如何烹煮它，如何吃掉它，和谁一起吃，则体现了一个社会的传统与特征，显示了各民族的差异。
本书以人类与平凡事物的互动这一独特视角，构思了一部“日常生活人类学”佳作，带领读者以最熟悉的食物为线索，纵观人类饮食历史，横看各地民族文化。