中国，这个古老与现代并存的国度，正在经历着人类历史上最大规模的移民热潮。自上世纪改革开放以来的30余年间，伴随着城市挖掘机的轰鸣声，一座座新兴城镇拔地而起。在这30年中，中国的大小城市已容纳了五亿新增居民。到2030年时，这个数字将达到十亿，占全球人口的八分之一。
中国，早已启动了全面城镇化进程的“和谐号”快车，其承载的是亿万中国人的希望之梦，以及说不尽、道不完的个中故事。
在中国，城镇化发展带来的，是社会结构的急剧变化。它打破了城乡二元化的平静，在勾起了人们欲望的同时，也强迫着大批农民背井离乡，远离土地，到城市去寻觅自己的生机。这些城市移民者们的生存之路，与中国不断深入的城镇化发展一样，走得并不平坦。
本书结合国内外媒体报道和新近研究成果，以一个在中国居住多年的西方人的视角，对中国在城镇化中取得巨大成就的同时，却未能从中获取充分的经济及社会回报，进行了冷静、理性地分析。最后得出结论：中国在城镇化进程中，务必要寻找到更健康、更具有包容性，也更持久的城市发展模式，只有这样，中国的城市才能真正实现文明，并将超越美国，成为世界上最大的经济体。