契诃夫有许多手记本，里面是他在生活中随手记下的瞬间感触，将来作品的腹稿、速写，读书心得，以及从别的作家的书中抄录的拔萃。手记既是他的文学创作备忘录，也是他成熟期作品的索引。在他去世十年后，他的妻子克尼碧尔经过严格的选择和整理，形成这部《契诃夫手记》公诸于世。七年后，伍尔夫的丈夫伦纳德与人一起将《手记》译成英文出版。中译本最初于1953 年发行，随着译者贾植芳的偃蹇命运在图书馆尘封近三十年，直至1982 年重新印行，用他的话说，这个译本的命运也是他的生活的命运。