本书是作者在《经济观察报》等报纸专栏文章的结集。作者从事影评多年，积累了一系列具有系统性的对于中国电影的观察文章。这些评论文章不仅仅是影评，兼及哲学、政治学、历史学等多个领域的贯通，因为发表阵地为《经济观察报》等报纸，所以文章以电影为征候，但着力于发寻中国人的精神变迁，中国社会秩序、心理秩序的进程。
本书作者考察了世界范围内独立电影文化的脉络，对于电影历史上具有伦理疑问的一些重要影片进行了学术解读和剖析，同时对当下逐渐流行的酷儿电影进行了文化分析。还对中国当下电影的弊端和文化征候集中进行了呈现和反思，也包含了作者对于一些重要导演的访谈。作者认为，电影是一个载体，里面体现了我们时代的时代精神，从中可以作一种症候性的阅读和批判。