近年鲜少露面的王朔曾以小说《动物凶猛》激发了姜文的导演热情，此次为该书作序，称：“老姜是一个有自己态度且旗帜鲜明的人，有他在，我们才好说本大国电影也不都是行活儿。”史铁生生前写有一篇关于《太阳照常升起》的文章，亦在书中首度公开。
决定拍《太阳》之前，姜文和他的团队正在筹备另一部电影。有一天他梦到几个环环相扣的故事，醒来后给大家讲了一遍，听者一致同意放弃正在筹拍的那部，目标转向他梦中的故事——后来的《太阳照常升起》。《长天过大云》收入了姜文讲的四个故事。陈冲、黄秋生、孔维、房祖名，包括服装、道具……每一个进组的人，都是因为被他的故事深深打动了。