本书是作者在W县实地调查基础上完成的个案研究。W县是中国北方地区一个国家级贫困县，隶属内蒙古自治区C市，下辖31个乡镇，总面积11882平方公里，总人口47.3万，经济发展以农牧业为基础。从提供一个比较完整的、详实的个案研究上考虑，本文对W县政府行政结构、过程和运行机制做出描述和理论分析。