本书是法国启蒙思想家、哲学家拉·梅特里（1709—1751）的代表作品。梅特里根据大量医学、解剖学和生理学的科学材料，证明人的心灵状况决定于人的机体状况，特别证明了思维是大脑的机能和道德源于机体的自我保存的要求。在自然观、认识论、社会历史观、无神论和伦理学等许多方面，梅特里还提出一系列后来为其他法国唯物主义者进一步发展了的思想。 本书是十八世纪法国第一部以公开的无神论形式出现的系统的机械唯物主义著作。