Nina Simone最棒的现场。

妮娜西蒙(Nina Simone, 1933-2003)是位不喜歡被稱為爵士歌手的歌手。原因是她的作品風格涵蓋了節奏藍調、藍調、古典、和靈魂樂多樣風格。西蒙是一位飽富人文素養、古典教育和人道精神關懷的藝人。音樂對她而言，不僅僅只是糊口或是娛樂消費者的工具，還是一種表達情感、人道訴求的重要管道。這一點，讓她和大部份將爵士演唱簡化為輕鬆娛樂音樂的藝人有很大的不同。
西蒙很早就展露在鋼琴彈奏上的天份，十歲舉行第一場古典鋼琴獨奏會，當天連白人都搶著來聽她的演奏，逼她的父母要坐到後方去。這種南方對待黑人的不平等態度，讓她日後成為美國黑人平權運動的積極擁護者。靠著彈奏才華一路拿到資助，並在十七歲開始成為鋼琴老師謀生的西蒙，後來更進茱莉亞音樂院，在美國歷史上的黑人爵士歌手中，沒有人有過這麼出色的背景的，可惜因為貧窮，導致她不能完成自己當職業鋼琴家的夢想。但是天份讓她轉而尋求藍調和爵士音樂作為抒發的管道，她在一九五四年取了妮娜西蒙這個藝名，一九五九年靠著生平唯一進入美國暢銷榜四十大的單曲受到樂壇注目，為她打開了進入演藝圈的大門。六零年代將別人的歌曲重新翻唱，注入新的生命力而為人津津樂道，同一時間，她開始選唱許多別具人權寓意的歌曲，大力抨擊當時的黑白不平等種族問題。
聆聽她的歌曲，不管是唱片還是演唱會，在她那沙啞深具磁性的嗓音之中，傳遞出一種獨特的音樂性，那是不受表面音色所掩蓋，真情流露而又充滿對歌曲旋律、節奏有敏銳洞察力的天生歌唱家所獨具的，而更讓人動容的是，她像是爵士、藍調界的巴布狄倫一樣，演唱的歌曲總是一針見血地提醒著人對於種種不平等的省思。她從來不是那種擁有討好人喜歡音色或選曲傾向流俗的歌手，相反的，她的人文素養讓她避開了那些膚淺的流行歌曲；她選唱的歌曲總是別有深意，用懷爾（Weill）的舞台劇歌曲來諷刺美國黑人的處境，用法國的香頌來要求平權、用古老的美國歌曲「House of the Rising Sun」來唱出那種不平之鳴，都顯示她那深刻而帶有顛覆性的性格。而她不管唱什麼樣的歌曲，都帶有強烈靈魂歌曲色彩的演唱特色，則是她最明顯的音樂特質，但偏偏也是這項特質讓她無法受到更廣大的聽眾喜愛。她太直接、太坦承、也太獨特。她甚至會在現場演唱會上，就和聽眾直接就某些議題吵起來，這一點，後來成為她最大的障礙，卻是她最為人談論的地方。她在六零年代寫了一些經典歌曲，內容都在談論黑人人權和「黑色榮耀」，這是她最具代表作的經典，也最直接地展露出她在歌手以外的作曲才華。
這位充滿爭議的歌手，七零年代後逐漸淡出美國，在瑞士、賴比瑞亞、法國和英國各地流浪，也很少灌錄唱片，八零年代末期因為五零年代一首舊歌重新被英國電視廣告炒紅，帶動了她的復出，也連帶的促成她在九零年代重新灌錄唱片，西蒙於2003年過世在位於法國的家中。

Import exclusive compilation featuring 22 tracks, 'I Put A Spell On You', 'Tell Me More, & More & Then Some', 'Don't Explain', 'Ne Me Quitte Pas', 'Lilac Wine', 'The Other Woman', 'Trouble In Mind', 'Nobody Knows You When You're Down & Out', 'Work Song', 'See-Line Woman', 'Images', 'Four Women', 'Strange Fruit', 'Take Me To The Water', 'I'm Going Back Home', 'Don't Let Me Be Misunderstood', 'The Last Rose Of Summer', 'Black Is The Color Of My True Love's Hair', 'Wild Is The Wind', 'I Love My Baby', 'Our Love (Will See Us Through)' & 'My Baby Just Cares For Me'. 1999.

在正统的爵士乐迷的眼中，妮娜·西蒙（Nina Simone）也许只能算得上是半个爵士女伶，这倒也是，因为自打这位女歌手从出道的那天起，关于她风格界定的争论就从没停过，爵士歌曲（Vocal Jazz），爵士灵乐（Soul Jazz），布鲁斯（Blues），百老汇音乐（Broadway Music）甚至是流行音乐（Pop）这些跨跃美国乐坛几乎一个世纪的音乐风格她几乎全涉猎过了，而最重要的是，她能在这其中轻巧自如的穿梭并都获得了成功。

这套双唱片精选了她在1967年至1972年事业黄金期于RCA公司的经典录音，也包括了四首之前从未发表的作品，听这套精选最大的感触就是她在各种风格之间的跨度，几乎让人误以为是一个厂牌旗下女歌手的合辑，虽然妮娜·西蒙也有她在中音区平稳和厚实的独特嗓音，但她却并不是将一种演唱方式贯穿始终的歌手，而是根据歌曲的需要，合谐的加入许多为歌曲增色的小技巧和小即兴，这也使她的歌声在一种声线的频率中不频繁却是很适时地出现许多小亮色，而正是这种加花式的亮色，可以让人们在听她的歌曲时永远觉得不会感到枯燥乏味。

《The Look Of Love》就算是最正统的爵士歌曲了，这也是她翻唱007系列影之《铁金刚》的一首歌曲，最能打动人的就是她用纵深度很强的声线自然而然营造出的一种喉间的哭腔，而在歌曲最后那长达八个小节的Go的尾音更让这种荡气回肠的变得隽永。《Since I Fell For You》又是一首典型的布鲁斯歌曲，那种想念的苦痛和冷落后的悲戚就在她一瞬间跳跃而出的小颤音里得到了化解，似水的温情融化了冷郁的坚冰，这也就是这首歌比原唱布迪·约翰逊（Buddy Johnson）和那个路易斯·阿姆斯特朗（Louis Armstrong）更为可爱的地方。

做为一个黑人女歌手，妮娜·西蒙也不仅仅是在情情爱爱的歌曲里折腾个没完，因为她还是60年代美国民权运动和忠实支持着，在她的音乐里也总是能听到她那为黑人争取利益的政治立场和观点，《Please Read Me》就是她在马丁·路德金遇刺身亡的第二天在演唱会上演唱的歌曲，掌声只是在歌曲完结之后才出现，而至始自终都是在静静的钢琴声中，妮娜动情的演唱，那串串音符里没有直观的仇恨，而更多的是一种追忆，一种对着星空与亡人的对话，怎不叫人伤感？而在这首歌曲之后，制作人保罗·威兼姆斯（Paul Williams）按排了由他亲自冠名的“马丁·路德金组曲”，分别是《Sunday In Savannah》、《Why(The King Of Love IsDead)》、《Mississippi Goddam》，后者还是她为1963年因一枚炸弹落入伯明翰的教堂而丧生的四个黑人小男孩所亲自写就的歌曲，如果要说有一些遗憾的话，那就是这张唱片里收录的这三首歌曲都已经是后来重录的版本了。

做为专辑压卷之作的《22 nd Century》虽然经常在妮娜的演唱会中可以听到，不过它却是第一次出现在她的专辑中，在这首长达8分44秒的长歌里，妮娜向我们描述的是一个没有战争、没有疾病、种族平等、动物也不再被屠害的乌托帮世界，虽然看起来这只是一场不能实现的“美梦”，可是多一点这种幻想，对你对我总还是一件美妙的事，而这首歌在音乐上也很有自己的特色，在特利尼达的钢鼓的敲击下，歌曲进入的是一个奇妙的节奏世界，真像是带人进入了歌中所描述的那个奇妙的空间，有些鬼异、有些神秘，却又是那么地叫人向往如此的自由。