和德里达一样，列维纳斯想要的是超越欧洲哲学传统中的逻各斯中心主义和语音中心主义，反对宏大叙事，脱离海德格尔的存在论阴影。列维纳斯要达到的是一种伦理学的存在论，他在对传统形而上学进行批判的同时对之仍然保持尊重和敬意，这也是他被法国的后现代思想家门批评为保守的缘由。列维纳斯的目的和手段形成了矛盾，他严格遵循传统的学术规范，他所要批判的对象正存在与他所使用的文本当中。但他要强调的，是有某种超出存在论的东西。比如，面孔。这个概念不等于我们日常所见的面孔，而是主体与他者遭遇的瞬间，他者向主体展现的东西。列维纳斯惯于用日常生活的语言来表达晦涩的哲学概念，这导致了他的哲学思想特别难以被解读。再举例来说，人的情绪的变化，也是不能被还原到being去的。列维纳斯的目的是引入不被形而上学统摄的经验，防止哲学再重新退回到形而上学中去，这是马克思所没有完成的工作。在欧洲人本主义受到怀疑和挑战的时候，列维纳斯引入了他者的概念，以伦理学的存在论呼唤人们的和平共处。这是在主体地位崩溃的时候引入的新的主体，人不再是世界上孤独存在的唯一主体，世界的其他部分不是主体自身的映射，而是他者。与他者的遭遇是主体存在的前提条件，这样列维纳斯就客服了胡塞尔的存在主义中的唯我论倾向。