本书除将胡适有关《红楼梦》的专题论著悉数收入外，还从胡适笔记、书信、日记、演讲、谈话中广为辑录，共选录67篇文章，另附胡适友人赠答书信等17篇。所收篇章，按写作年月先后排列，个别写作时期不详者，列在有关文章之后。起于1921年4月2日《与顾颉刚书》，讫于1962年2月20日《答金作明书》，函括胡适一生研究《红楼梦》的重要材料。

本书系统辑录胡适所撰关于我国章回小说的考证文字与序跋，包含《水浒传》、 《水浒续集》、《红楼梦》、《西游记》、《三国志演义》、《三侠五义》、 《官场现形记》、《儿女英雄传》、《海上花列传》、 《镜花缘》等优秀小说。胡适自幼对白话小说就有浓厚的兴趣，此书汇集了其白话小说研究的重要成果，驾轻就熟，文笔酣畅，社会背景和文本解读结合得恰到好处，是我国文学史研究中的佳作。

本书将四部《胡适文存》中有关中国旧小说的考证文字全部辑入，全面清晰地展示了胡适在旧小说考证上的成就。本书将其文章较多的《水浒传》、《西游记》、蒲松龄、《红楼梦》四个专题单列出来，此四部分以所研究的作品时代为序，而每部分内的文章则以论文的发表时间为序，以便把握作者学术思想的变化。胡适旧小说考证范围甚广，内容甚杂，然一言以蔽之，作者之本意是想指出一种科学的态度，这些考证文字在作者心中只是指示此种科学方法的具体演示而已，所以，理应对作者的具体考证成果有一种方法论的认识。