作者伯特兰·罗素（1872—1970），二十世纪英国著名哲学家，分析哲学创始人和主要代表。本书是罗素继1903年问世的《数学原则》和1910—1913年出版的三大卷《数学原理》之后所写的数理哲学通俗著作。在这本书中罗素以他明白晓畅的文笔陈述了数学原理研究中确定的科学结果，特别包括数理逻辑方面的结果。罗素认为，数理逻辑作为一种方法，有助于传统哲学问题，特别是数理哲学问题的解决。在这本书中他将数理逻辑的主要结果以一种既不需要数学知识，也不需要运用数学符号能力的形式陈述出来。本书清楚明确地陈述了罗素的数理哲学观点，即人们通常所称的逻辑主义。

编辑一本分析哲学经典文选，有许多种不同的编法，例如按主题，如语言哲学、认识论、形而上学、伦理学、科学哲学、心灵哲学等。经反复考虑之后，本书的编选按大致的年代进行，选择篇目所秉承的原则是：一是在分析哲学发展过程中造成某种重要的影响；二是其思想具有某种原创性。但实际编选过程中还有一个技术性考虑：有些经典性论文，例如罗素的《论指谓》，斯特劳森的《论指称》，蒯因的《经验论的两个教条》，塔斯基的《真理的语义学概念和语义学的基础》，戴维森的《真理与意义》，在已经出版的多个中文选本或译本中都可以见到，由于篇幅有限，我们遂把它们略去了，而选择了其他先前尚未译成中文的重要文章。