这是一部被作家余杰称为“惊心动魄之至”的小说。它读来令人窒息的原因在于，本书的作者不是运用所谓想象力，而是用良心呼求真实，通过纪录片式的风格，描述了主人公李百义从逃往城市追求新生活，遭受不公平被迫盗窃、杀人、逃亡和忏悔的残酷遭遇，第一次用小说的方式公开提示了我们面临的社会的真实处境。小说通过李百义远走西部的自我忏悔和精神拷问，探索现代中国人的罪和爱。李百义的经历，构成了当代中国重大事件和弱势人群苦难的编年史，也记录了中国人对灵魂感的自觉、追求爱和公正的烙印。小说故事跌宕、感人至深，或可称之为中国弱势人群生活实录的小说版。是中国文学界罕有的直面黑暗、追求光明的优秀之作。

一心想出人头地的财前面对因其误诊而死亡的死者及家属，一面是内心的惶恐和不安，一面是表面上的固执已见，他动用了所有的力量要打赢这场官司。官司初审财前胜诉后，病人佐佐木一家坚持上诉。在正直的关口律师和里见医生的协助下，他们赢得了最终的胜利。 财前虽然获得了又一次选举——学术会议会员选举——的胜利，但是却在官司败诉和病魔缠身的双重打击下倒下了…… 本来应该成为一个政客或者商人的财前却偏偏是一个医生，他忘记了“医术乃是上帝的祈祷，虽然医生不是神，但是他们的职责是神圣的，不容玷污”。野心勃勃的财前最终迷失在自己单纯而露骨的欲望中……

2004 film by Feng Xiaogang