这部由当今最富独创性的社会思想家之一书写的非凡著作，试图寻求这种转型的轨迹，并试图评估它给普通个体的生活状况所带来的后果。书的第一部分致力于探讨新的全球性舞台：由于全球化的强大力量，人们已找不到外部的、隐蔽的空间去逃避和躲藏，过去的领土战争让位给了新型的“侦察战”。第二部分主要讨论由生活政治掌控大局并繁荣起来的背景。鲍曼认为，我们今天面临的巨大挑战是：能否找到新的途径将我们与生俱来的人性差异重铸为人类团结的天职。

现代化的一个未可避免的后果是对“人类废品”的制造，即对废弃的生命、移民和难民等多余人口的制造，这是秩序构建和经济进步的副作用。全球所有地区不得不承担现代性在全球胜利的后果，寻求对于地区性人口过剩问题的全球性解决方法。“我们的星球已经满载”，“人类废品”的产生有增无减，而地球上能够容纳这些人口的“废弃品处理站”却在迅速减少。鲍曼的这本书揭示了这一危机对于我们当代文化和政治以及个人生活和民族命运的的深刻影响，指出政府通过把难民、移民、寻求避难者与恐怖分子之间做出联系，激起大众对于小规模犯罪的厌恶和恐惧，从而引开公众对于政府无法解决也无意干涉的严重社会问题的关注，进而显示其实力，巩固其政权。人类废弃物成为一个合适的标靶，被部落战争、大屠杀、监狱及难民营消除和吸收，丧失了社会存在所依赖的一切标识。本书还表明，人类废弃物的产生和处理问题已经成为一种文化现象，引起了人们对永恒、时间、生活方式、美、人际关系等等文化要素的思索。