年輕的白人女作家茱恩從小嚮往寫作，第一本書出版之後卻不叫好也不叫座，反而她的好友、身為中國移民後裔的雅典娜成了名利雙收的文壇寵兒。某日兩人一起吃大餐慶祝雅典娜的小說售出影視版權，雅典娜才提到自己剛寫完的神祕新書，不久後就遭遇意外死亡。茱恩在雅典娜家裡發現了書稿，當下決定據為己有。
雅典娜的書稿《最後的前線》是一部描寫第一次世界大戰期間華人移工的歷史小說，儘管茱恩對其中的時代、文化背景完全不熟悉，甚至分不清楚中文裡的名和姓，她仍然著手修改，為書中的白人角色加上正派光環，刪掉「太亞裔」而不夠有市場性的元素，並且替自己換了個帶有「東方風味」的筆名，如願以這本「關注少數族群又具有普世性」的小說和知名出版社簽下出書合約。
《最後的前線》的推出讓茱恩獲得了前所未有的成功，出版新書和影視改編的機會紛紛上門，但她開始覺得雅典娜的鬼魂糾纏著她──朗讀會上出現了跟雅典娜長相神似的聽眾，推特上有匿名帳號指控她剽竊，接著雅典娜的Instagram帳號竟也恢復活動……！？茱恩的一個個謊言越滾越大，成了作家社群、出版界、乃至擴及全國社會的一場荒謬風暴，她再也不知道這失控的一切該如何收場……

十九世紀的廣東沿海通商口岸，全家人死於瘟疫的十一歲孤兒羅賓奄奄一息，被一位自稱洛維爾教授的英國男子所救，登上了航向倫敦的客船。
洛維爾教授服務於牛津大學內專研翻譯的「巴別塔學院」，但此地進行的研究和教學不僅是關於不同語言間的轉換──擁有多語能力又受過特殊培訓的「譯者」，將兩種語言的兩個相對應詞彙銘刻於銀條之上時，能同時鎖入翻譯過程中漏失的細微誤差概念，並藉由銀條施展這組詞彙概念代表的魔法。拜這門魔法所賜，英國的科技與軍事實力逐漸強大，向外征服更多語言不同的殖民地之後，又吸收了更多「譯者」來到學院、創造出更多不同的魔法來應用，由此生生不息。如今，被帶往英國的羅賓就要成為巴別塔學院最新一屆的譯者學生。
羅賓在學院裡成了稀有的中文專長譯者，他醉心於翻譯魔法的精細優美、玄奇奧妙，卻也困擾於英國本地同學對他的輕蔑與敵意。意外捲入一樁銀條竊案之後，他發現學院歷年來不斷有學生神祕失蹤或突然身故，消失的學生們曾加入的地下組織「赫密斯社」，如今也透過一名與他容貌酷似的陌生青年對他遞出邀請。「赫密斯社」意欲打破英國政府對翻譯魔法的壟斷，將之普及於所有階級、所有國家，但他們的理想會讓巴別塔學院的師生付出什麼樣的代價？與赫密斯社愈走愈近的羅賓，是否正在步上失蹤學生的後塵？不斷往返於東西方之間運籌帷幄的洛維爾教授，又將如何再次介入羅賓的命運？
隨著中英兩國的衝突在羅賓的故鄉釀成戰火，一場撼動巴別塔的叛亂也一觸即發。羅賓與巴別塔學院的譯者師生會在戰爭中繼續扮演帝國的精銳武器，或是改寫歷史的軌跡……？