弗里德里希•奥古斯都•冯•哈耶克是一位曾影响了20世纪全人类经济社会发展进程、现代经济学理论和各国经济政策的伟大经济学家和社会思想家。近些年来，哈耶克的一些著作陆续被翻译成中文，尤其是他的“自发社会秩序”理论，已经在中国学界广泛传播，但也随之给他带来许多误解，许多人认为这就是哈耶克经济社会理论主要观点乃至全部。事实上，这只是哈耶克宏大经济社会思想体系的一个方面。过于强调之，反而使人们容易忽视哈耶克更为根本性的学术思想和观点，包括他关于现代市场经济运行基本原理，关于自由、法治、民主和宪政等现代良序社会运行基本法则的论述。 当下中国正处在经济社会大转型的关键时期。经过1978年改革开放以来多年的高速经济增长以及经济社会问题的积累，未来中国向何处去？在21世纪我们将建设一个什么样的经济与社会体制?在此重要的历史关头，从多学科的视角反思人类社会运行的基本法则和良序现代市场经济社会运行的基本原理，就成了一个既现实又迫切的理论任务。因此，今天重新研读哈耶克这位曾影响了20世纪全世界人类思想和社会进程的思想大师的著作，就有了理论和现实的双重意义。 重读哈耶克之必要，还在于重新梳理在20世纪30年代哈耶克与另一位伟大经济学家约翰•梅纳德•凯恩斯之间的经济学理论大论战的问题、实质以及对20世纪后半期全世界经济理论发展的巨大影响。在2008～2009年世界经济衰退发生之后，许多经济学理论的基本问题又被重新提了出来。今天看来，许多今天争论的经济学理论问题，在哈耶克与凯恩斯70多年前的理论大论战中都曾深入讨论过。重新审视这两位经济学大师的巅峰理论对决，更能让人们清楚地认识当下世界与中国经济的现状与问题，对未来世界理论经济学的发展，也具有重要和深远的意义。

美国和英国的决策者是怎样变得如此迷恋自由市场和有限政府的？它们为什么会如此热衷于取消管制？本书通过全面描述跨大西洋新自由主义诞生的历史，给出了令人惊讶的答案。 丹尼尔•斯特德曼•琼斯跟踪了新自由主义思想的演变历史，解析了新自由主义公共政策在英国和美国实施的原因。根据作者对相关历史事件的描述，这个过程表面上看有点像一场橄榄球赛：以弗里德里希•哈耶克和米尔顿•弗里德曼为主的思想家们开出球，以贩卖思想为生的二三流文人把球传给意识形态企业家和记者，后者再把球通过遍布全球的智库传给政治家们，再由政治家们利用适当的政治经济形势“达阵得分”。在这个过程中，以智库为核心的跨大西洋新自由主义网络发挥了关键的作用。但是作者强调指出，20世纪70年代以后，长期以来并不处于主流地位的新自由主义思想所取得的压倒性胜利并不是必然的。新自由主义之所以能够成功突围，既是因为经济危机的爆发，也是因为左派也认同必须采取新的政策。1971年，布雷顿森林体系崩溃，随之而来的是多年的滞胀，凯恩斯主义似乎自己击败了自己，新自由主义思想开始昂起了头。在里根和撒切尔夫人分别赢得大选之后，自由市场的信念终于在政治领域占据了主导地位，新自由主义通往权力之路终于铺就，危机之后的经济奇迹最终诞生。因此，这并不是一个简单的右派思想凯旋而归的故事，也不可以简单地归结为某种“不可避免”的“历史必然”。 这是一本非常精彩的、引人入胜的经济（政治）思想史著作。它非常重要，也非常及时。任何想了解英美两国如此钟爱自由市场背后历史故事的人，任何想探究当前经济危机根源的人，都应该读一下这本书。

哈耶克在本书的序言中这样谈这本文集的内容的：“初看上去，收集在本书中的这些论文所关注的论题似乎是各不相同的，但是我希望读者很快就能够发现，其中大多数论文所讨论的问题实际上是密切相关的。的确，这些论文涉及的范围相当广泛，从道德哲学的问题到社会科学研究方法的问题；从经济政策的问题到纯经济理论的问题；但需要指出的是，在大多数论文中，我却是把上述问题当作同一个核心问题的不同方面来看的。……”

1978年，年届80高龄，与形形色色的社会主义战斗了一生的哈耶克，希望让这场论战有个了断。他设想举行一次正式的大辩论，地点很可能是在巴黎，让社会主义的主要理论家与知识界中赞成市场秩序的领军人物对垒。他们所要讨论的问题是：“社会主义是错误的吗？”赞成市场秩序的人将会证明，不管是以科学、事实还是逻辑为根据，社会主义都是错误的，而且历来如此；本世纪社会主义思想在许多实践领域的应用屡屡遭受的失败，从整体上说便是这些科学谬误的直接后果。哈耶克把支持自由市场的主要论点写在一份宣言里，然后又压缩成了这本小书。