卢梭的《爱弥儿》要求打破教育要以成人的能力和需要为标准的传统，在教育史上掀起了一场影响巨大的革命。卢梭从他的自然哲学观出发，主张对儿童实行“自然教育”，培养资产阶级王国的“新人”即自然人——爱弥尔。他主张让儿童接受自然教育、劳动教育、自由平等博爱的思想教育，因此他塑造的爱弥尔，既有哲学家的头脑和判断力，又有劳动者的体格和手艺，而且还品德高尚、博爱仁慈。 在知识教育方面，卢梭主张学以致用，不学那无用的东西。在教学内容上，卢梭坚决反对书本诵习和空洞的文字说教，要求儿童接受大自然的教育，进行劳动实践，既锻炼自己的体格，又培养自己的观察力和判断力。以掌握真正的有用的知识。 欧洲历来有“成长小说”这种体裁，但《爱弥儿》和与之同时代的很多重要小说一样，更多的是一部说理的“哲理小说”。通过阅读本书，读者可以一窥这种在文学史上有过重要地位的小说形式的特点。同时，虽然《爱弥儿》中所展现的卢梭关于儿童教育的观念不乏偏颇之处，如把感官教育、德育教育、智育教育、爱情教育等截然分开实施。有些教育理念在现实中也确实难以操作。譬如一个学生一生只能有一个老师，而这个老师也只能教这一个学生等等，但他的这种从自然出发。以学生为本的教育思想却是对后世世界各国的教育都产生了重要影响。以一部小说而广泛影响人类教育，说明该作之价值：无论教育者还是受教育者，都不妨展卷一读，从中体会。 《爱弥儿》是卢梭的一部著名的教育学论著，也是他关于儿童教育的经典之作。此书写于1757年，在1762年出版，由于书中惊世骇俗的教育理念，一经出版就遭到禁止，它的作者也因此遭受迫害被迫流亡。18世纪中期的欧洲。资本主义经济正处于快速发展时期。封建社会面临土崩瓦解，资产阶级革命风起云涌，急切需要从思想上扫清资本主义的发展障碍，《爱弥儿》正是在这样的背景下写出的，所以也可以把它看做是卢梭阐述他资产阶级社会、政治思想的巨著。

这是让·雅克·卢梭先生在遭到严重迫害的时期为了表白自己的人格所写的一本回忆录。正如他自己所说的，这本书与其说是为他自己辩护，不如说仅仅是诚实地坦白自己的一生而已。他将自己一切不为人知的隐秘昭告天下，包括他偷窃的习惯，与几个夫人小姐的情事，将自己的五个孩子送进保育院的始末等等。因为过于敞开地剖析自己，这本书很自然会给人带来冲击，有时甚至是让人难以忍受的，然而作者的坦诚又让人无法苛责他的种种劣迹。正如耶稣曾说的：你们中间谁没有罪，就可以先拿石头打他。除了上帝，谁敢来审断让·雅克的罪愆呢？他自己很清楚地预知到我们和他的敌人都会在他的坦白面前哑口无言，因此以不无得意、骄傲却又让人不能辩驳的坚定口吻如此写道：“万能的上帝啊！我的内心完全暴露出来了，和您亲自看到的完全一样，请您把那无数的众生叫到我跟前来！让他们听听我的忏悔，让他们为我的种种堕落而叹息，让他们为我的种种恶行而羞愧。然后，让他们每一个人在您的宝座前面，同样真诚地披露自己的心灵，看看有谁敢于对您说：‘我比这个人好！’”