本书由日本禅学大师铃木大拙在美、英各大学讲授“禅与日本文化”课程的讲稿整理而成，旨在向西方人士阐释禅宗如何深刻影响了日本文化的各个方面，内容涵盖了代表日本民族文化特点的艺术、儒教、武士道、剑道、俳句、茶道以及对自然之爱。
铃木大拙认为，禅在日本人的性格塑造方面起着极其重要的作用，整个大和民族的文化都与禅息息相关，离开了禅，也就无法真正理解日本文化的精神内涵。
“从本质上看，禅是一种见性之法，并为我们指出挣脱桎梏走向自由的道路。”
“禅所提出的解决方法来自于个人的经验事实而不是什么书本知识。”
“所谓个人的体验，乃是抛开任何媒介物而直接地把握事实。”
——铃木大拙

《李叔同说佛》是弘一大师晚年将其学佛的心得整理、修订，以大才子、大学者、大艺术家的俗家修为向世人揭示出佛门的真谛。他的演讲稿与辑录的处世格言被梁实秋、林语堂等作家誉为“一字千金，值得所有人慢慢阅读、慢慢体味、用一生的时间静静领悟”。