遺傳基因專家現在才開始解讀我們的DNA紀錄，但他們已經發現了一個波瀾壯闊的故事：所有世人都是約十五萬年前生活在東非的一名婦女的苗裔。而且，DNA研究已經能夠追蹤現代人類走出非洲散布到世界各地的足跡。 過去，各族裔不斷想知道彼此有無關連，基因研究現在証實，所有人類都彼此相連。無論是強盛的漢人、在各地殖民的歐洲人、散布全球猶太人還是獵羚羊的布希人，全部都是同一人類家庭的成員。 過去有些人認為，不同族群之間有根本的生物差異，他們相信不同族群之間的侵略性、宗性和發明能力不可能是後天學習的結果，一定和遺傳基因有關。但遺傳學研究証明事實不然，不同族群之間的關係太密切了，他們只在最表面的地方有差別，文化差異並不來自我們的生物性，而與個人累積的經驗有關。 本書探索五個廣大區域的基因故事，包括非洲(含中東)、亞洲、澳洲、歐洲和美洲，以及人種高度融合的夏威夷，追蹤地區內的現代人類從最初出現到現在的歷史，也追蹤了語言的起源和分化，告訴我們人類如何變成今天我們看到的不同種族和民族。

人类的大脑是由基因设计制造的，我们每个人无时无刻都在与自己难缠的基因做着斗争。它们通过我们的满足感、痛苦和欢乐对我们实施控制。它们是老谋深算的对手，是我们的欲望之源。 为控制自己的生活，我们需要永远保持警惕，了解体内的敌人，在原始本能控制我们之前先下手为强。本书作者是两位在美国生物基因研究领域享有盛誉的著名科学家。他们在书中以诙谐幽默的语言、丰富翔实的案例，对我们的各种欲望进行了科学而风趣的解释和分析，并提出了独到、有效的克制方法。

《孟德尔妖》(基因的公正与生命的复杂)旨在探索生命的一些深奥而普遍的特征，其中的一些特征，比如性，是迄今众所周知的难题。还有同样深奥的其他难题，比如决定基因遗传的生殖细胞的分裂：减数分裂，都提出了一些深刻的但人类知之甚少的问题。减数分裂是具有决定性的细胞分裂，每个基因在此过程中只有50％的存活到最后的机会。

虽然黑猩猩和人类的进化史大约有99.5%是共同的，但人类的大多数思想家把黑猩猩视为畸形异状、与人类毫不相干的怪物，而把他们自己看成是上升为万物之主的阶梯。对一个进化论者来说，情况绝非如此。认为某一物种比另一物种高尚是毫无客观依据的。不论是黑猩猩和人类，还是蜥蜴和真菌，他们都是经过长达约三十亿年之久的所谓自然选择这一过程进化而来。每一物种之内，某些个体比另一些个体留下更多的生存后代，因此，这些得以繁殖的幸运者的可遗传特性（基因），在其下一代中的数量就变得更加可观。基因的非随机性的区分繁殖就是自然选择。自然选择造就了我们，因此，要想了解我们的自身特性，就必须懂得自然选择。 尽管达尔文的自然选择进化学说是研究社会行为的关键所系（特别是同 孟德尔的遗传学相结合时），但却一直为许多人所忽视。社会科学领域内一系列研究部门相继兴起，致力于建立一种达尔文前和孟德尔前派的社会和心理世界的观点。甚至在生物学领域中，忽视和滥用达尔文学说的情况一直令人诧异。无论造成这种异常发展的原因究竟何在。有迹象表明，这种状况即将告终。达尔文和孟德尔所进行的伟大工作已为日渐增多的科学工作者所发展，其中著名者主要有菲希尔（R.A.Fisher），汉密尔顿（w.D.Hamilton），威廉斯（G.C.Williams）和史密斯（J.Maynard Smith）。现在，道金斯（Richard Dawkins）把根据自然选择的社会学说的这一重要部分，用简明通俗的形式介绍给大家，这是第一次。 道金斯对社会学说中这一崭新工作的主要论题逐一作了介绍：利他和利己行为的概念，遗传学上的自私的定义，进犯行为的进化，亲族学说（包括亲子关系和群居昆虫的进化），性比率学说；相互利他主义，欺骗行为和性差别的自然选择。道金斯精通这一基本理论，他胸有成竹，以令人钦佩的清晰文体展示了这一崭新的工作。由于他在生物学方面的造诣颇深，他能够使读者领略生物学文献中的丰富多彩和引人人胜之处。凡遇他的观点同已发表的著作的论点有分歧时，他的评论，就象他在指出我的一处谬误时一样，无不一箭中的。同时，道金斯不遗余力地把据以论证的逻辑推理交待清楚，俾使读者能够运用这种逻辑推理再去扩展这些论据（甚至可以和道金斯本人展开争论）。这些论据可以向许多方面扩展。例如，如果（按道金斯的论证）欺骗行为是动物间交往的基本活动的话，就一定存在有对欺骗行为的强烈的选择性，而动物也转而必须选择一定程度的自我欺骗，使某些行为和动机变成无意识的，从而不致因蛛丝马迹的自觉迹象，把正在进行的欺骗行为败露。因此，说自然选择有利于神经系统是更准确地反映了世界的形象这种传统观点，肯定是一种关于智力进化的非常幼稚的观点。 近年来社会学说方面取得了重大进展，由此引起了一股小小的逆流。例如，有人断言，近年来社会学说方面的这种进展，事实上是为了阻止社会前进的周期性阴谋的一部分，其方式是把这种社会的前进说成在遗传上似乎是不可能的。还有，把一些相似而又不堪一驳的观点罗致在一起，使人产生这样一种印象，即达尔文的社会学说，其政治含义是反动的。这种讲法同事实情况大有径庭。菲希尔和汉密尔顿首次清楚地证明了遗传上性别的均等性。从群居昆虫得到的理论和大量数据表明，亲代没有主宰其子代的固有趋势（反之亦然）。而且亲代投资和雌性选择的概念，为观察性别差异奠定了客观的和公正的基础，这是一个相当大的进展，超越了一般把妇女的力量和权利归根于毫无实际意义的生物学上的特性这一泥潭中所作的努力。总之，达尔文主义的社会学说使我们窥见了社会关系中基本的对称性和逻辑性，在我们有了更充分的理解之后，我们的政治见解当会重新获得活力，并对心理学的科学研究提供理论上的支柱。在这一过程中，我们也必将对我们受苦受难的许多根源有一个更深刻的理解。